Cientistas dizem ter identificado a mais forte e brilhante explosão de estrela na história

Quando os astrônomos descobriram uma supernova em 2016, ela já causava espanto pelo intenso brilho que ofusca sua própria galáxia. Agora, uma equipe internacional de cientistas acredita que a explosão da estrela conhecida como SN2016aps, ao morrer, (e que ocorreu há quase quatro bilhões de anos), é a mais brilhante e possivelmente a mais forte já detectada.

As descobertas foram publicadas na revista Nature Astronomy. O grupo também falou sobre a suspeita de que a SN2016aps possa ser uma espécie de supernova conhecida como “instabilidade do par pulsacional” – e cuja existência só fora prevista teoricamente – o que ajuda a explicar por que a SN2016aps parece uma novidade para os astrônomos.

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Depois de observada inicialmente em 2016, a supernova continuou emitindo radiação por mais de mil dias. “Em uma supernova típica, a radiação é inferior a 1% da energia total. Mas na SN2016aps, descobrimos que a radiação era cinco vezes a energia de explosão de uma supernova de tamanho normal”, disse Matt Nicholl, da Escola de Física e Astronomia na Universidade de Birmingham e um dos autores do artigo Nature Astronomy.

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A equipe de astrônomos de várias instituições observou a SN2016aps por dois anos até que ela diminuísse para 1% do seu ponto mais brilhante. Isso lhes permitiu calcular, entre outros detalhes, a massa da supernova: algo entre 50 a 100 vezes maior que a massa do Sol. Brilha muito, né? 

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A galáxia em que a supernova foi descoberta nem tem nome. Sua distância é de cerca de quatro bilhões de anos-luz da Terra, de acordo com Edo Berger, da Universidade de Harvard, outro cientista envolvido no projeto. Mas a SN2016aps não é a supernova mais distante já descoberta. Esse título pertence à DES16C2nm, localizada a 10,5 bilhões de anos-luz de distância. Dá para imaginar?