Duas ‘superterras’ foram descobertas por cientistas próximas ao sistema solar

Utilizando instrumento de alta precisão do Observatório Europeu do Sul, em La Silla, no Chile, uma equipe internacional de cientistas encontrou o mais compacto e mais próximo sistema planetário já descoberto. Orbitando próximos à estrela GJ 887, os dois planetas estão localizados muito próximos à chamada “Zona Habitável” da estrela, e um terceiro planeta ainda não confirmado pode se encontrar justamente na região que pode apresentar condições para a existência de vida.

Representação do sistema descoberto © Mark Garlick/PA/WIRE

Localizada a 11 anos-luz, a GJ 887 (também conhecida como Gliese 887) é uma estrela anã vermelha com cerca de metade da massa do Sol – é ao redor dessa estrela que os dois planetas, intitulados GJ 887b e GJ 887c, orbitam: o segundo levando apenas 21,8 dias terrestres para completar sua volta, e o primeiro apenas 9,3 dias terrestres. Os dois planetas foram classificados como “Superterras”, por possuírem de quatro a sete vezes a massa da Terra, ainda que sejam menores que Urano e Netuno. Segundo cientistas autores da pesquisa, é provável que os dois planetas possuam, como a Terra, um núcleo sólido, mas uma atmosfera mais espessa.

Observatório em La Silla, no Chile © Wikimedia Commons

Apesar de próximos, os dois planetas descobertos não se encontram na chamada “Zona Habitável” da estrela – estima-se que a temperatura neles fique entre 70º e 200ºC. Os sinais detectados sugerem, no entanto, a existência de um terceiro planeta no sistema, que estaria dentro da Zona Habitável, com uma órbita de 51 dias ao redor da estrela. Caso esse terceiro planeta seja confirmado, o sistema da GJ 887 pode se tornar um dos mais importantes focos de estudo astronômico, pela proximidade, a singularidade e a dimensão do sistema.

Os dois planetas em pontos azuis, e a interrogação onde o possível terceiro planeta estaria