A liga antimáscara que protestou durante epidemia de gripe de 1918

Redação Hypeness Acreditamos no poder da INSPIRAÇÃO. Uma boa fotografia, uma grande história, uma mega iniciativa ou mesmo uma pequena invenção. Todas elas podem transformar o seu jeito de enxergar o mundo.

Quando a pandemia de gripe de 1918 se alastrou pelos Estados Unidos, máscaras de gaze se tornaram primordiais na batalha contra o vírus. Mas, assim como na atual pandemia de coronavírus, os itens de proteção facial também alimentaram a divisão política e o ceticismo. Na época, autoridades médicas pediram o uso de máscaras para auxiliar na luta contra a propagação da doença, e, assim como agora, algumas pessoas resistiram.

Como conta a reportagem do “New York Times“, a Liga Antimáscara, como ficou conhecida, não se intimidou com as milhares de mortes que aconteceram entre 1918 e 1919 por conta do vírus; pelo contrário. Segundo o jornal norte-americano, as máscaras eram enxergadas como símbolo de exagero por parte do governo e serviram como bode expiatório para a promoção de protestos, petições e outras formas de resistência à utilização do aparato de proteção individual.

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Pessoas esperando por máscaras na cidade californiana de São Francisco, em 1918 / Foto: California State Library

O movimento surgiu após a reinstituição da portaria do Conselho de Supervisores de São Francisco, na Califórnia, que, a partir de 17 de dezembro de 1918, decretou a volta do uso de máscaras. A decisão foi tomada após a notícia do aumento da quantidade de óbitos, que se estenderam ao início do ano seguinte com 1.800 novos casos de gripe e 101 mortes já nos primeiros dias de janeiro.

A liga era liderada por uma mulher, E.J. Harrington, advogada, ativista social e adversária política do prefeito, James Rolph. Cerca de meia dúzia de outras mulheres ocupavam os cargos superiores junto a ela. Oito homens também aderiram, alguns deles representando sindicatos, juntamente com dois membros do conselho de fiscalização que votaram contra as máscaras.

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No dia 25 de janeiro de 1919, a liga realizou sua primeira reunião organizacional, aberta ao público no Dreamland Rink, em São Francisco, onde se reuniu em defesa da revogação da lei da máscara e a favor das demissões do prefeito e dos funcionários da saúde.

Convocação de protesto pela Liga Antimáscara no ‘The San Francisco Chronicle’, em 25 de janeiro de 1919 / Foto: U C Berkeley

Entre as reclamações do grupo, estavam a falta de evidências científicas de que as máscaras realmente funcionavam e a ideia de que forçar as pessoas a usar as proteções de pano era inconstitucional.

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De acordo com Brian Dolan, historiador médico da Universidade da Califórnia, localizada em São Francisco, a principal questão dos negacionistas da época nada tinha a ver com a Constituição. “Não se tratava de uma questão constitucional; era uma questão de dinheiro”, conta o doutor, em entrevista ao “New York Times”. Além do fechamento de estabelecimentos comerciais, as multas para quem não utilizasse máscaras variava de US$ 5 a US$ 10 ou poderia ser revertida em até dez dias de prisão.

Em 27 de janeiro, a liga protestou novamente, desta vez em uma reunião do Conselho de Supervisores, mas o prefeito se manteve firme. Contudo, a revogação do decreto veio alguns dias depois, em 1º de fevereiro, quando o prefeito Rolph citou uma redução nos números de novas infecções.

Oficiais do Tribunal de Polícia de São Francisco realizam sessão ao ar livre, em 1918 / Foto: Getty Images

Uma nova onda de gripe surgiu ainda no final daquele ano. O total de mortos chegou a cerca de 675.000 em todo o país, ou 30 para cada 1.000 pessoas em São Francisco, o que a marcou como uma das cidades mais atingidas pela doença nos Estados Unidos.

Para Dr. Dolan, a história da Liga Antimáscara, que atraiu interesse renovado agora em 2020, demonstra a desconexão entre a escolha individual e a conformidade (científica) universal.