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O telescópio Hubble, da NASA, captou uma nova foto do verão no hemisfério norte de Saturno, cheia de detalhes. Registrada no último dia 4 de julho, a imagem retrata o momento em que o planeta estava a 839 milhões de milhas da Terra, segundo comunicado do site da agência espacial norte-americana.

De acordo com a NASA, o telescópio encontrou uma série de pequenas tempestades atmosféricas e ligeiras variações de cor — em relação a observações captadas pelo equipamento em 2019 — nas faixas características do astro. Além dos anéis, as tonalidades marrons-amareladas que popularizaram Saturno são efeito da atmosfera majoritariamente composta por hidrogênio e hélio, com traços de amônia, metano, vapor de água e hidrocarbonetos.

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Hubble, que completou 30 anos de lançamento ao espaço em abril deste ano, também fotografou uma leve neblina avermelhada no hemisfério norte saturniano. O fenômeno pode ter sido causado pelo aumento de incidência de luz solar, que pode ter modificado a circulação atmosférica ou, talvez, removido gelo de aerossóis.

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Outra teoria para explicar a tal ocorrência aponta para a possibilidade do aumento da luz solar estar alterando a quantidade de névoa fotoquímica, formada por átomos e moléculas capazes de interagir com a luz. “É incrível como, mesmo em poucos anos, estamos vendo mudanças sazonais em Saturno”, conta a pesquisadora Amy Simon, do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, localizado na cidade de Greenbelt, no estado norte-americano de Maryland.

De outro ângulo, o agora visível polo sul saturniano apresenta um tom de azul, refletindo mudanças também no hemisfério onde é inverno no planeta.

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Na nova fotografia, também é possível observar duas das luas de Saturno: Mimas, à direita, e Encélado, na parte inferior.

A imagem foi feita como parte do projeto Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL ou Legado de Atmosferas de Planetas Externos, em tradução livre), criado para ajudar cientistas a entender a dinâmica atmosférica e a evolução dos planetas gigantes de gás do nosso sistema solar.