George Carruthers, um dos primeiros astrofísicos negros da NASA, cujo telescópio inovador está na lua

Desde pequeno, George Robert Carruthers demonstrava interesse pela ciência. As notas na escola não eram as mais altas, mas o garoto negro nascido em Cincinnati, nos anos 1940, era um aficcionado por livros de ficção científica e quadrinhos relacionados ao tema. Devorava tudo com um gosto genuíno que o levou a, quando adulto, colocar seu nome na História ao desenvolver o primeiro telescópio ultravioleta do mundo para a Nasa. O equipamento foi levado à Lua pelos astronautas da Apollo 16, em 1972.

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George Carruthers, ao centro, conversa sobre a câmera ultravioleta da superfície lunar com o comandante da Apollo 16, John Young, à direita.

Aos 81 anos, o cientista morreu no fim do ano passado, mas sua trajetória é inspiração para jovens cientistas. 

Com apenas dez anos, ele já construía telescópios feitos com papelão e lentes que ele comprava com o dinheiro que ganhava como entregador. O reconhecimento como cientista começou a chegar aos 12 anos, quando George e sua família se mudaram para a região de South Side, em Chicago, após a morte do pai. Lá, ele ganhou três prêmios de feiras de ciências antes de se formar na escola, em 1957.

Dali em diante, a carreira só deslanchou. O cientista e engenheiro nuclear se formou em Física na Universidade de Illinois, em 1961. No ano seguinte, concluiu o mestrado em engenharia nuclear e, em 1964, recebeu o título de doutor em engenharia aeronáutica e astronáutica. 

Em 2013, George Carruthers recebe a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação do então presidente dos EUA, Barack Obama.

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Entre seus feitos para a ciência, ele é reconhecido por provar a existência de hidrogênio molecular dentro do vazio no espaço. A descoberta aconteceu em 1970 e revolucionou a astrofísica. Em 2013, George foi indicado ao Hall da Fama de Inventores pelo então presidente dos Estados Unidos, Barack Obama. 

Graças ao telescópio desenvolvido por Carruthers, a ciência pode registrar imagens detalhadas de mais de 550 estrelas e galáxias distantes, além de obter uma melhor observação da própria Terra. 

“Foi a primeira vez que a Terra foi fotografada à distância em luz ultravioleta, para que você pudesse ver toda a extensão da atmosfera de hidrogênio, as auroras polares e o que chamamos de cinturão de luminescência tropical”, explicou o cientista quando ainda era vivo.