Por que ciência vê hipopótamos de Pablo Escobar como ameaça ao meio ambiente

Importados ilegalmente para a Colômbia, os hipopótamos do antigo zoológico particular de Pablo Escobar (1949 – 1993) tornaram-se selvagens e, segundo cientistas, representam um verdadeiro problema para o ecossistema original da região.

Naturais da África, os hipopótamos de Escobar devem ser abatidos antes que sua presença invasora comece a exterminar a flora e a fauna nativas da área colombiana.

Os hipopótamos de Pablo Escobar representam imenso perigo para o equilíbrio ecológico da Colômbia

A história dos hipopótamos de Pablo Escobar

Os enormes animais faziam parte do rancho inaugurado pelo famoso narcotraficante em 1979. Conhecido como Hacienda Nápoles, o local fica em Antioquia, a cerca de 320 quilômetros da capital Bogotá.

Lá, o lorde colombiano de drogas passava férias e mantinha exemplares de cangurus, elefantes, girafas e outras espécies exóticas e não oriundas do país sul-americano.

Arco de entrada da Hacienda Nápoles, em Antioquia, na Colômbia

Depois que Escobar foi caçado e morto pela polícia, em 1993, a maior parte dos animais da Hacienda foram apreendidos ou morreram.

Em contrapartida, os hipopótamos continuaram a habitar a região e foram abandonados no rancho por conta de custos e de problemas logísticos para transportar a espécie.

Imensos e violentos, estes animais tornaram difíceis as tentativas do governo de controlar seu crescimento populacional. Assim, o número de hipopótamos aumentou de 35 para algo entre 65 e 80 exemplares nos últimos oito anos.

Os hipopótamos colombianos não possuem predadores naturais na região

Preocupação de cientistas

Um grupo de cientistas está alertando autoridades locais sobre o tamanho da ameaça è biodiversidade colombiana que os hipopótamos representam.

Além do perigo a seres humanos, os pesquisadores alertam para um descontrole ainda maior do número de exemplares do animal, que podem chegar a cerca de 1.500 em 2035.

“Acredito que seja um dos maiores desafios das espécies invasoras no mundo”, diz Nataly Castelblanco-Martínez, ecologista da Universidade de Quintana Roo, no México, e autora principal do estudo do grupo.

Contudo, a ideia de abater o rebanho já atraiu algumas críticas. A população local abraçou os hipopótamos como se fossem seus, o que em parte acontece por causa dos dólares de turistas que se entretêm ao vê-los vagando pelos arredores da propriedade de Escobar.

Placas alertam turistas sobre a presença de hipopótamos nas redondezas da Hacienda Nápoles

Depois que um dos animais perseguiu e feriu gravemente um fazendeiro, os cientistas começaram a trabalhar na previsão da população de hipopótamos. O estudo foi publicado na revista “Biological Conservation“, em janeiro de 2021.

Ameaça ao ecossistema e à biodiversidade

Outro estudo realizado em 2020 por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, descobriu que os hipopótamos estão mudando a qualidade da água na qual passam grande parte do tempo e defecam.

Segundo Nataly, conforme a população do animal africano continua a crescer, os pesquisadores cogitam a possibilidade de deslocar espécies nativas da Colômbia, como os peixes-boi das Antilhas.

Os hipopótamos prosperam na região fértil situada entre Medellín e a capital da Colômbia, Bogotá. Eles vivem na área ao redor do Rio Magdalena e passam o dia principalmente nos lagos e canais e a noite perambulam por pastos sem fim.

Ao contrário de sua África nativa, eles não têm predadores naturais na Colômbia.

Os hipopótamos perambulam dentro e fora dos limites da Hacienda Nápoles

“Há cerca de 10 anos, percebemos que temos uma população gigante de hipopótamos. Começamos a aprender como a população era constituída, para ver se havia uma solução imediata”, explica David Echeverri-Lopez, pesquisador da agência ambiental regional que supervisiona os enormes bichos.

O governo tentou a esterilização, mas é um processo complexo e caro.

Primeiro, um animal deve ser induzido a entrar em um enorme curral de metal para ser sedado. Em seguida, uma equipe de especialistas em vida selvagem passa cerca de três horas cortando a pele grossa do bicho e tentando encontrar os órgãos reprodutivos do hipopótamo.

“A comunidade [local] fica de olho em nós para ter certeza de que estamos realmente esterilizando [o hipopótamo] e não fazendo mais nada”, diz Gina Serna-Trujillo, uma das veterinárias que conduziu esterilizações. “Eles os amam.”

Por sua vez, a cientista Nataly Castelblanco-Martínez afirma que discussões sobre o futuro dos hipopótamos na Colômbia não devem ser regidas pelos sentimentos calorosos que os animais geram.

“Temos outras espécies invasoras na Colômbia que passaram por protocolos normais, e ninguém nunca faz barulho, porque eles estão pescando peixe-leão”, diz ela, referindo-se a um peixe nativo do Indo-Pacífico que é uma espécie invasora do Oceano Atlântico.

“Você não pode nem falar sobre [abater hipopótamos] porque a rejeição é impressionante … Estou sendo chamado de assassina”, finaliza ela.

Texto escrito com informações do “Guardian“.