Ciência desenvolve plástico que se recicla ‘eternamente’

Redação Hypeness Acreditamos no poder da INSPIRAÇÃO. Uma boa fotografia, uma grande história, uma mega iniciativa ou mesmo uma pequena invenção. Todas elas podem transformar o seu jeito de enxergar o mundo.

O uso indiscriminado de plástico em embalagens é um dos grandes problemas do meio ambiente. Ainda mais porque a possibilidade de reciclagem do material pode não ser uma boa ideia por conta dos aditivos que recebe ao longo de sua cadeia produtiva, como corantes. Isso pode enfraquecer a estrutura original do plástico e acaba prejudicando sua reutilização.

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Para combater esses problemas de longa data, a cientista Corinne Scown, do Lawrence Berkeley National Lab, da Universidade da Califórnia, e seus colegas de trabalho desenvolveram um substituto com potencial. A polidicetoenamina (PDK) é um novo tipo de plástico que pode ser reciclado “infinitas vezes”. Esse material pode ser decomposto e reciclado sem que isso altere sua qualidade.

O plástico é feito da interligação de moléculas iguais chamadas de monômeros. Quando os monômeros se juntam, eles formam polímeros. O que acaba acontecendo é que, quando o plástico é reciclado e vai ser reutilizado, o fabricante precisa adicionar também plástico virgem para que o produto não saia com uma qualidade inferior. 

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O plástico PDK por ser reciclado infinitas vezes sem perder a qualidade. Todos os componentes desse material podem ser quebrados e receber uma segunda vida sem afetar a qualidade do plástico. 

O plástico PDK tem um outro benefício. Ele pode ser derretido por meio da utilização de ácido e não somente calor. Isso ajuda a reduzir os níveis de emissão de carbono em um processo de reciclagem. Os cientistas descobriram que 100% dos monômeros de PDK podem ser reaproveitados. 

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Ainda é cedo para pensar na utilização de PDK em larga escala. A produção desse material tem um custo de dez a 20 vezes a do plástico normal. Para fabricá-lo, é necessária a utilização de uma série de componentes químicos bastante específicos. A produção de PDK virgem é mais cara do que a de plástico virgem. No entanto, a reciclagem desse novo material é mais barato do que a produção desse mesmo plástico virgem. 

Atualmente, o PDK ainda não é tão versátil quanto o plástico comum. Os pesquisadores procuram formas de diversificar as aplicações do produto, além de buscar empresas privadas que queiram utilizar o material em larga escala.