O médico que ficou rico e famoso nos anos 1920 transplantando testículos de macaco em homens

Vitor Paiva  • Redator Vitor Paiva é jornalista, escritor, pesquisador e músico. Nascido no Rio de Janeiro, é Doutor em Literatura, Cultura e Contemporaneidade pela PUC-Rio. Trabalhou em diversas publicações desde o início dos anos 2000, escrevendo especialmente sobre música, literatura, contracultura e história da arte.

Se hoje alguns charlatões, falsos médicos e terapeutas fazem a vida com pseudociências que prometem soluções fáceis para problemas difíceis, pouco se compara ao frenesi que o doutor francês Serge Voronoff provocou em todo o mundo durante os caóticos anos 1920. A promessa era de uma espécie de elixir da juventude, um estimulante sexual e um remédio para os eventuais males mentais: o método era através do enxerto de tecidos extraídos de testículos de macacos em testículos humanos – é compreensível, portanto, o motivo pelo qual Voronoff ficou conhecido então como o “Homem da Glândula de Macaco”.

O médico francês Serge Voronoff © Wikimedia Commons

-Fraude, agressões e abuso sexual: atriz revela sua experiência na Igreja da Cientologia em série poderosa

As teorias de Voronoff, supostamente a partir das centenas de experimentos que realizou ao longo de sua carreira em cabras, touros e ovelhas, defendiam essencialmente que o implante de tecidos e órgãos – especialmente os testículos –  mais jovens era capaz de retardar o processo de envelhecimento e trazer diversos outros benefícios. As promessas incluíam o aumento do apetite sexual, da memória, força, disposição, até mesmo melhora na visão e o prolongamento da própria vida – dizia-se que era possível viver até 140 anos a partir de seus métodos.

“Possível viver até 140 anos”, diz matéria sobre a técnica

O suposto “antes e depois” do tratamento

-Caso de bebê que recebeu coração transplantado de doador com parada cardíaca é inédito

O “Homem da Glândula de Macaco” realizou diversos transplantes entre espécie diferentes de animais, e também pesquisou o uso de ovários de macacas mais jovens em mulheres. Durante os anos 1920 e 1930 o sucesso era total: aplaudido por seus pares médicos, Voronoff também tinha filas infinitas de pacientes que desejavam retomar a juventude e alcançar os “poderes” oferecidos pelo tratamento milagroso. O médico realizou procedimentos em milhares de pessoas, tornando-se um milionário, vivendo uma vida de luxo com funcionários diversos em um andar inteiro de um luxuoso hotel em Paris.

A casa de luxo onde viveu o médico

-Cirurgião britânico convida mulheres trans a fazerem transplante de útero

O tema da glândula de macaco virou de tal forma uma verdadeira febre popular que – conforme mostra matéria no site Messy Nessy – foi assunto em uma canção num filme dos Irmãos Marx, foi citado pelo poeta E.E. Cummings (“um famoso médico que insere glândulas de macacos em milionários”, escreveu), foi tema do romance de ficção científica The Gland Stealers, de Bertram Gayton, e até mesmo um coquetel se popularizou no cardápio do luxuoso hotel Ritz, em Paris: o “Monkey Gland” misturava gin, suco de laranja, licor de romã e absinto, e fez a cabeça de muitos frequentadores do bar do hotel em plena era do Jazz.

Voronoff em seu laboratório diante de um esqueleto de macaco © Getty Images

-Recorde de pessoa mais velha do mundo será batido ainda nesse século, garante estudo

Na década de 1940, porém, as denúncias a respeito dos efeitos – ou da ausência deles – a partir dos métodos de Voronoff circularam rapidamente, e em pouco tempo seu trabalho começou a ser visto com a mesma seriedade que tratamentos de bruxaria ou mágicos. A queda foi tão intensa quanto seu apogeu, e as promessas do “Homem da Glândula de Macaco” tornaram-se motivos de chacota popular – e ao longo dos anos a ineficácia do método foi comprovada. Hoje em dia, a pesquisa do médico sobre glândulas sexuais em mamíferos é vista como registro importante para avanços na endocrinologia e em tratamentos hormonais – mas as promessas milagrosas ficaram mesmo somente como material para ficção científica.

Voronoff poucos antes de sua morte, em 1951, aos 85 anos © Getty Images