Ciência localiza fóssil de dragão considerado o maior réptil voador da Austrália

Cientistas da Universidade de Queensland  registraram a descoberta de um ‘dragão’ considerado o maior réptil voador da história da Austrália. O estudo, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, revela a existência de um pteurossauro com mais de sete metros de envergadura que viveu no continente australiano há 105 milhões de anos.

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Representação artística do animal feita por paleontólogos da Universidade de Queensland

O fóssil foi descoberto por um fossicker chamado Len Shaw. Fossickers são profissionais que trabalham em busca de ouro e fósseis no interior australiano. O objeto foi coletado pela Universidade de Queensland – tratava-se apenas da mandíbula do animal – e mostrou que esse dinossauro é provavelmente o mais próximo que temos dos dragões comuns em livros de fantasia.

“É a coisa mais próxima que temos de um dragão da vida real; Era essencialmente apenas um crânio com um pescoço longo, aparafusado em um par de asas longas. Esse seria um predador bastante selvagem. Um pequeno dinossauro veria apenas uma grande sombra e não ouviria nada até que fosse tarde demais”, explica Tim Richards, pós-doutorando do Laboratório de Dinossauros da Escola de Ciências Biológicas de Queensland.

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O animal foi batizado de Thapunngaka shawi em homenagem aos povos nativos que habitavam a região, como a nação Nação Wanamara.

“O nome do gênero, Thapunngaa, incorpora thapun [ta-boon] e ngaka [nga-ga], as palavras em Wanamara para ‘lança’ e ‘boca’, respectivamente”, disse Steve Salisbury, co-autor do estudo, em nota. “O nome da espécie, shawi, homenageia o descobridor do fóssil Len Shaw, então o nome significa ‘boca de lança de Shaw’.”

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Cabeça do ‘dragão’ australiana é enorme e animal é considerado um dos maiores predadores voadores da Oceania

O animal, que tinha uma cabeça de um metro e mais de 40 presas em sua boca, está exposto no museu Kronosaurus Korner, em Richmond, Nova Gales do Sul. Sua descoberta é crucial para a paleontologia australiana e mostra a diversidade dos dinossauros no mundo.