Fósseis de peixes mortos uma hora após asteroide atingir Terra dão novas pistas sobre extinção dos dinossauros

Uma nova pesquisa, realizada por uma equipe internacional de cientistas, foi capaz de refinar e detalhar melhor as primeiras consequências e características do impacto do asteroide que atingiu a Terra há cerca de 66 milhões de anos, provocando a extinção dos dinossauros e de 76% das espécies então existentes, entre plantas e animais. Intitulado “A Era Mesozoica terminou na primeva boreal”, em tradução livre, o estudo trabalhou com a análise de fósseis de peixes que morreram menos de uma hora após incidente, descobertos no sítio fossilífero de Tanis, no estado da Dakota do Norte, dos EUA, e foi publicado no último dia 23 de fevereiro, na revista científica Nature.

Fóssil do peixe-remo encontrado nos EUA, que serviu de material para a análise

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A partir da análise do fóssil de um peixe da família Polyodontidae, foi possível determinar que o apocalíptico evento aconteceu, como o título da pesquisa sugere, durante a primavera do hemisfério norte, quando o meteorito batizado de Chicxulub atingiu a região hoje conhecida como a Peninsula do Iucatã, no México. De acordo com o estudo, o choque afetou a placa continental da região, provocando o surgimento de ondas gigantes e movendo sedimentos que soterraram os peixes, enquanto rochas espaciais caiam dos céus. O novo estudo trabalhou sobre isótopos de carbono do fóssil de um peixe-remo (Regalecus glesne), e a determinação da época do ano em que o cataclismo ocorreu se deu a partir da alimentação do animal e também de análise similar a que se faz com os anéis dos troncos de uma árvore.

A pesquisadora Melanie During escavando no sítio de Tanis, na Dakota do Norte

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“Os anéis de crescimento recuperados não apenas capturaram as histórias de vida dos peixes, mas também registraram a última sazonalidade do Cretáceo e, portanto, a estação em que ocorreu a extinção catastrófica”, afirmou o cientista Jeroen van der Lubbe, autor sênior do trabalho, em comunicado. A descoberta da época do ano pode ser crucial para compreender, entre outras coisas, o motivo pelo qual a maioria dos dinossauros desapareceu, enquanto aves e as primeiras espécies de mamíferos, entre outras, sobreviveram ao evento: por ter acontecido durante o inverno no hemisfério sul, por exemplo, alguns animais podem ter se protegido enquanto se preparavam para enfrentar o período de frio.

A Cratera de Chicxulub, no México – e a dimensão do impacto, assinalada em vermelho

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O nome do meteorito que atingiu a Terra é inspirado na pequena cidade de Chicxulub, a mais próxima da Cratera de Chicxulub, originada pelo impacto do asteroide, que media aproximadamente 10 km: com cerca de 180 km de diâmetro, a cratera é maior estrutura de impacto já descoberta no planeta. Pesquisas atuais buscam descobrir se o meteorito teria provocado sozinho o processo de extinção, há 66,038 milhões de anos, ou se ele teria sido um de vários eventos a provocar o ocorrido na Terra no período. O novo estudo foi realizado por especialistas da Universidade de Uppsala, na Suécia, da Vrije Universiteit (VU) em Amsterdã, da Vrije Universiteit de Bruxelas (VUB) e do European Synchrotron Radiation Facility (ESRF), na França, e pode ser lido, em inglês, aqui.

Representação artística do cenário do evento, com pedras caindo dos céus após o impacto