Via Láctea em detalhes no mapa tridimensional mais completo feito até hoje

Vitor Paiva  • Redator Vitor Paiva é jornalista, escritor, pesquisador e músico. Nascido no Rio de Janeiro, é Doutor em Literatura, Cultura e Contemporaneidade pela PUC-Rio. Trabalhou em diversas publicações desde o início dos anos 2000, escrevendo especialmente sobre música, literatura, contracultura e história da arte.

A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou recentemente a conclusão do mais completo e atualizado mapa tridimensional da Via Láctea já realizado.

Incluindo informações sobre localização, rotas e características de quase 1,8 bilhões de estrelas, o levantamento foi feito com a ajuda de informações coletadas pelo satélite Gaia, enviado ao espaço em 2013 justamente para estudar nossa galáxia, ao longo dos últimos anos.

Registro da Via Láctea pela intensidade do brilho das estrelas, realizado a partir do Gaia

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Informações inéditas sobre estrelas

Além das informações anteriormente levantadas pelo satélite, a conclusão do novo mapeamento foi alcançada após 22 meses mapeando os céus, incluindo medidas de alta precisão de asteroides e estrelas dentro e fora da Via Láctea.

O levantamento inclui informações inéditas sobre estrelas, como composição química, temperaturas, cores, massas, idades e a velocidade radial e, ainda registra 156 mil asteroides, 31 luas planetárias, 1,9 milhão de quasares e 2,9 milhões de galáxias.

As rotas dos asteróides em nossa galáxia, registradas pelo levantamento da ESA

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“As observações coletadas pelo Gaia estão redefinindo as fundações da astronomia”, afirmou Günther Hasinger, Diretor de Ciências da ESA. “A missão do Gaia é ambiciosa, e se baseia em uma imensa colaboração humana para dar sentido a um imenso volume de informações altamente complexas. Ela demonstra a necessidade de projetos de longo prazo, para garantir o progresso da ciência espacial e da tecnologia para implementar missões ainda mais ousadas nas próximas décadas”.

Curiosamente, o levantamento das mais de 1,7 bilhões de estrelas representa somente 1% do número total na galáxia.

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Trabalho de 450 cientistas 

O estabelecimento do catálogo das informações reunidas pelo satélite vem sendo feito através do trabalho de 450 cientistas e engenheiros de softwares, e o resultado é de tal forma grandioso e inédito, que a expectativa é que muitas descobertas ocorram nos próximos anos.

“Somente a posição e o movimento de grande quantidade de estrelas já faria desse um catálogo tremendo”, afirmou Anthony Brown, diretor do Consórcio Executivo de Processamento e Análise de Dados do Gaia. “Mas há muito mais: esse catálogo científico único inclui muitas outras informações variadas, com dados sobre as propriedades das estrelas e de outros corpos celestes que fazem dele algo excepcional”, diz o astrônomo.

Registro por calor da Via Láctea e seus arredores

A movimentação das Nuvens de Magalhães, galáxias-anãs satélites da nossa galáxia

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Uma série de vídeos em 360 graus e outras formas de visualização em realidade virtual foram feitas a partir do catálogo, e podem ser acessadas no site da Agência Espacial Europeia, que está preparando uma série de artigos para detalhar o processo e o resultado.

Segundo a ESA, novos relatórios serão preparados, e um catálogo completo será publicado ainda nessa década. “Esse será o catálogo estelar definitivo para o futuro próximo, e terá um papel central em diversas áreas da astronomia”.

Representação do satélite Gaia