Bolha de gás quente é vista ao redor de buraco negro na Via Láctea

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Cientistas descobriram sinais de uma bolha de gás quente em órbita de buraco negro no centro da Via Láctea. Os pesquisadores do observatório ALMA (Atacama Large Millimeter Array), um dos maiores complexos astronômicos do mundo, viram ali uma possibilidade de entender melhor o que acontece ao redor da nossa galáxia.

“Achamos que estamos olhando para uma bolha quente de gás girando em torno de Sagitário A* – buraco negro – em uma órbita semelhante em tamanho à do planeta Mercúrio, mas fazendo um loop completo em apenas cerca de 70 minutos”, disse Maciek Wielgus, pesquisador do Instituto Max Planck de Radioastronomia e membro da Colaboração Event Horizon Telescope (EHT).

Isso requer uma velocidade alucinante de cerca de 30% da velocidade da luz

Em abril de 2017, o EHT conectou oito radiotelescópios existentes em todo o mundo, incluindo o ALMA, resultando na primeira imagem recém-divulgada de Sagitário A*, que fica a cerca de 27.000 anos-luz da Terra.

Bolha de gás quente orbitando em volta do buraco negro da Via Láctea

Para calibrar os dados, Wielgus e colegas usaram dados do ALMA registrados simultaneamente com as observações EHT de Sagitário A*. Para surpresa dos cientistas, havia mais pistas sobre a natureza do buraco negro escondido nas medições do ALMA.

Por acaso, algumas das observações foram feitas logo após uma explosão ou explosão de energia de raios-X ser emitida do centro de nossa galáxia, que foi detectada pelo Telescópio Espacial Chandra da Nasa.

Acredita-se que esses tipos de erupções, observados anteriormente com telescópios de raios-X e infravermelhos, estejam associados aos chamados “pontos quentes” – bolhas de gás quente que orbitam muito rápido e perto do buraco negro.

Eles viram pela primeira vez uma indicação muito forte de que pontos quentes em órbita também estão presentes em observações de rádio. “O que é realmente novo e interessante é que tais erupções até agora só estavam claramente presentes em observações de raios-X e infravermelhos de Sagitário A*”, disse o Wielgus.

Observatório ALMA (Atacama Large Millimeter Array)

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“Talvez esses pontos quentes detectados em comprimentos de onda infravermelhos sejam uma manifestação do mesmo fenômeno físico: à medida que os pontos quentes emissores de infravermelho esfriam, eles se tornam visíveis em comprimentos de onda mais longos, como os observados pelo ALMA e pelo EHT”, disse Jesse Vos, pós-doutorando da Universidade Radboud.

As erupções foram pensadas por muito tempo para se originar de interações magnéticas no gás muito quente que orbita muito perto de Sagitário A*, e as novas descobertas apoiam essa ideia.

“Agora encontramos fortes evidências de uma origem magnética dessas erupções e nossas observações nos dão uma pista sobre a geometria do processo”, disse Monika Mościbrodzka, astrônoma da Universidade Radboud.

“Os novos dados são extremamente úteis para construir uma interpretação teórica desses eventos.”

Os dados do ALMA e do instrumento GRAVITY no Very Large Telescope do ESO sugerem que a erupção se origina de um aglomerado de gás girando em torno do buraco negro a cerca de 30% da velocidade da luz no sentido horário no céu, com a órbita do hot spot sendo quase de frente.

“No futuro, devemos ser capazes de rastrear pontos quentes em frequências usando observações coordenadas de vários comprimentos de onda com GRAVITY e ALMA – o sucesso de tal empreendimento seria um verdadeiro marco para nossa compreensão da física das erupções no centro galáctico”, disse Ivan Marti-Vidal, astrônomo da Universidade de Valência.

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