Conheça o planeta-anão Haumea, um dos astros mais esquisitos do Sistema Solar

Vitor Paiva  • Redator Vitor Paiva é jornalista, escritor, pesquisador e músico. Nascido no Rio de Janeiro, é Doutor em Literatura, Cultura e Contemporaneidade pela PUC-Rio. Trabalhou em diversas publicações desde o início dos anos 2000, escrevendo especialmente sobre música, literatura, contracultura e história da arte.

O universo possui muitos destinos misteriosos e corpos celestes estranhos, e Haumea é definitivamente um desses. Descoberto somente em 2003 e catalogado em 2008, esse planeta-anão faz parte do Cinturão de Kuiper, localizado a cerca de 43 Unidades Astronômicas do Sol.

Sua esquisitice começa em seu formato: sendo o objeto astronômico com menor rotação conhecido em todo o Sistema Solar, um dia em Haumea dura apenas quatro horas e, por isso, o planeta possui a forma ovalada semelhante à de uma bola de rúgbi.

Representação do estranho planeta-anão Haumea, com seu anel e suas duas luas

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O formato oval de Haumea é extremamente raro entre os objetos celestes conhecidos, que tendem às formas irregulares ou principalmente esféricas. Com um diâmetro equatorial de cerca de 1,6 mil km, acredita-se que o planeta-anão tenha surgido como parte dos destroços de um único evento destrutivo, e possui dois pequenos satélites naturais ao seu redor: suas duas luas se chamam Hiʻiaka e Namaka.

Animação mostrando o bizarro formato e a rotação irregular do planeta-anão

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Além do formato bizarro, o planeta é o único objeto do Cinturão de Kuiper que possui um anel, descoberto em 2017, e ainda apresenta uma capacidade de reflexão alta, por provavelmente ser uma formação rochosa coberta por uma camada cristalina de gelo.

Os nomes dos objetos vieram da mitologia havaiana: Haumea é a deusa do nascimento e da fertilidade, e sua origem remonta ao início do Sistema Solar, com as duas luas surgindo a partir da rotação intensa do planeta, que teria “soltado” os pedaços em alta velocidade.

Registro do sistema de Haumea com suas duas luas feito pelo telescópio Hubble em 2015

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Pouco se sabe sobre Haumea e suas luas, principalmente pela imensa distância de sua posição. Uma Unidade Astronômica é equivalente à distância da Terra ao Sol, ou cerca de 150 milhões de quilômetros, que equivalem a 8 minutos-luz. Localizado, portanto, a uma distância superior a 6,45 bilhões de quilômetros do sol, Haumea é um planeta-anão do tipo plutoide, como um corpo celeste que orbita ao redor do Sol em uma distância maior que a de Netuno. Em resumo, um ano no planeta oval equivale a 285 anos na Terra.

O anel único ao redor de Haumea foi descoberto em 2017