Contra poluição, inovação! Pesquisadores criam cabo Ethernet reciclando máscaras descartáveis

Vitor Paiva  • Redator Vitor Paiva é jornalista, escritor, pesquisador e músico. Nascido no Rio de Janeiro, é Doutor em Literatura, Cultura e Contemporaneidade pela PUC-Rio. Trabalhou em diversas publicações desde o início dos anos 2000, escrevendo especialmente sobre música, literatura, contracultura e história da arte.

Cientistas da Universidade de Swansea, no Reino Unido, transformaram máscaras faciais de uso único em nanotubos de carbono, material utilizado para fabricação de cabos Ethernet de internet em banda larga.

A pesquisa, publicada na revista Carbon Letters, utiliza uma inovação chamada de “química verde” para converter o carbono presente nas máscaras faciais descartadas, ajudando a resolver o imenso problema da poluição derivada dos equipamentos de segurança utilizados durante a pandemia.

Bilhões de máscaras passaram a ser produzidas, a circular e serem descartadas durante a pandemia

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De acordo com os pesquisadores, os CNTs, como são chamados os nanotubos de parede única, são de excelente qualidade, capazes de serem utilizados para a transmissão de dados em alta velocidade, mas também para outros usos, como em baterias leves para carros elétricos e drones.

Além do aspecto ambiental, o reaproveitamento do carbono das máscaras faciais pode ser determinante para baratear a produção de um material peculiar e caro como os cabos.

Os cabos ethernet de alta velocidade produzidos se demonstraram de alta qualidade de transmissão

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“As máscaras faciais de uso único criam grandes quantidades de resíduos plásticos que acabam em nossos oceanos. Nesse estudo, estabelecemos que o carbono dentro de uma máscara pode ser usado como uma boa matéria-prima para fabricar materiais de alta qualidade”, afirmou Alvin Orbaek White, professor de Segurança Energética e principal autor do estudo.

Estima-se que, somente em 2020, 1,6 bilhão de máscaras foram descartadas nos mares. E os cabos Ethernet desenvolvidos atingiram nível de transmissão de categoria 5, com capacidade de até 10 MB/s em distância de até 100 metros e frequência de 100 MHz.

Camada da máscara utilizada para o sistema de reaproveitamento de carbono pela pesquisa

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A técnica chamada de “química verde”, utilizada para separar o carbono das máscaras, diminui os níveis de consumo e reduz a geração de resíduos, como um dos muitos benefícios ambientais do sistema de reciclagem.

“Os nanotubos de carbono se tornaram um tópico de pesquisa crescente e um material industrial há quase 30 anos, com muitas aplicações já realizadas nas áreas de energia, transporte, manufatura e construção. Agora, nós provamos que eles também podem ser reaproveitados para dar um destino mais sustentável ao lixo gerado pelas máscaras faciais”, concluiu White.

O processo de ‘química verde’ reduz a geração de resíduos e diminui os níveis de consumo