O navio mais antigo em atividade tem 225 anos e enfrentou piratas e grandes batalhas

Vitor Paiva  • Redator Vitor Paiva é jornalista, escritor, pesquisador e músico. Nascido no Rio de Janeiro, é Doutor em Literatura, Cultura e Contemporaneidade pela PUC-Rio. Trabalhou em diversas publicações desde o início dos anos 2000, escrevendo especialmente sobre música, literatura, contracultura e história da arte.

A fragata USS Constitution foi lançada pela primeira vez ao mar em 1797, após ser batizada pessoalmente por George Washington, o primeiro presidente da história dos EUA, ainda durante seu mandato. Tendo lutado contra ataques britânicos, franceses e dos temidos piratas da Berbéria, entre muitos outros, o navio de três mastros feito em madeira da marinha norte-americana espantosamente segue em atividade, 225 anos após zarpar pela primeira vez.

O USS Constitution realizando manobra e uma saudação de 17 disparos em 2017

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Atualmente, o USS Constitution funciona somente em compromissos diplomáticos, praticamente como um museu flutuante da história dos EUA. No final do século 18, porém, ele foi lançado pelo país que então nascia como um instrumento de fortificação naval, apenas 21 anos após a Proclamação da Independência.

As batalhas mais famosas durante os tempos de atividade militar do navio foram a Quase-Guerra contra a França, entre 1798 e 1800, a Guerra de Trípoli, contra os piratas da Berbéria, entre 1801 e 1805, e a Guerra Anglo-Americana de 1812, entre junho de 1812 e fevereiro de 1815, contra os ingleses.

Ilustração de 1803 mostrando a fragata navegando

A foto mais antiga conhecida do USS Constitution, sendo reformado em 1858

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Durante a Guerra Civil nos EUA, o navio serviu como embarcação de treinamento, até ser aposentado dos serviços militares em 1881. Em 1907, o USS Constitution foi transformado em museu e, após diversas reformas, em 1997 ele celebrou seu aniversário de 200 anos viajando por força própria por cerca de 40 minutos, e novamente em 2012, para celebrar os duzentos anos de seu maior feito: a vitória contra o navio britânico Guerriere, em 1812. Anualmente, porém, o navio realiza ao menos uma demonstração navegando, e invertendo sua posição no porto de Boston para receber igualmente os efeitos do clima sobre seu casco.

Pintura ilustrando a batalha do USS Constitution contra o navio britânico Guerriere, em 1812

Ao completar 200 anos, em 1997, o navio navegou sozinho pela primeira vez em 116 anos

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Com 75 membros da equipe a bordo, a fragata mais antiga do mundo mede 62 metros, pesa cerca de 2,2 mil toneladas, e suas mais de 50 armas são capazes de atingir alvos a 1,1 km com precisão.

Ao longo de seus mais de dois séculos de atividade, o navio já teve 80 comandantes. Este ano, pela primeira vez, passou a ser guiado por uma mulher: desde janeiro de 2022, Billie J. Farrell comanda o USS Constitution, essa embarcação que é simultaneamente um museu, uma máquina de guerra e uma máquina do tempo.

Umas das 50 armas que o navio em atividade mais antigo do mundo ainda mantém

O USS Constitution realizando sua manobra e demonstração de armas anual em 2021