Fungo que causa o apocalipse zumbi de ‘The Last of Us’ existe na vida real – inclusive no Brasil

Vitor Paiva  • Redator Vitor Paiva é jornalista, escritor, pesquisador e músico. Nascido no Rio de Janeiro, é Doutor em Literatura, Cultura e Contemporaneidade pela PUC-Rio. Trabalhou em diversas publicações desde o início dos anos 2000, escrevendo especialmente sobre música, literatura, contracultura e história da arte.

Você sabia que o gênero de fungos que provoca o apocalipse da série The Last of Us, existe na vida real? Cerca de 600 variações do fungo chamado Cordyceps já foram descobertas no mundo, especialmente na região do sudeste asiático, mas também na Mata Atlântica brasileira, cuja relação parasitária pode alterar o comportamento do hospedeiro e transformá-lo numa espécie de de zumbi. Antes que o pânico comece a tomar conta de quem lê, importante frisar que ele só ataca insetos, como formigas, lagartas, moscas, grilos e besouros.

O fungo do tipo Cordyceps, que provoca em insetos um comportamento similar ao de um zumbi

-O parasita mais caro do mundo vale 3 vezes seu peso em ouro

Foi a capacidade de “tomar” o corpo dos insetos, se alimentando de seu interior enquanto o animal segue vivo por um bom tempo, que inspirou Neil Druckmann, criador da série, a incluir o fungo como motivador do apocalipse zumbi. A espécie Ophiocordyceps unilateralis, por exemplo, infecta formigas do grupo Camponotus, devorando o animal por dentro e se multiplicando em novas células, capazes de ocupar metade da massa corporal do animal – que segue por um tempo vivo, ainda que desorientado.

A série “The Last of Us” estreou na HBO no último dia 15 com imenso sucesso de público

Uma formiga “zumbi”, tomada pelo fungo Cordyceps

-Doença dos ‘cervos zumbis’ se espalha pelos EUA e pode atingir humanos

Quando a formiga finalmente morre, uma estrutura reprodutiva exterior montada pelo fungo provoca uma chuva de esporos que infectam outras formigas próximas, assim recomeçando o ciclo. Derivada da famosa franquia de games, The Last of Us estreou com imenso sucesso de público no dia 15 de janeiro no streaming HBO Max e no canal de assinatura HBO. No jogo, a transmissão acontece através de esporos e por mordidas de outros zumbis, mas na série o apocalipse é transmitido apenas pelas mordidas.

A estrutura externa reprodutiva do Cordyceps ophioglossoides

-Fungos se comunicam usando até 50 palavras, sugere estudo

No Brasil, novas espécies do fungo apocalíptico foram encontradas afetando quatro espécies de formigas em uma mesma região da Mata Atlântica no Estado de Minas Gerais. Para a medicina chinesa, porém, o Cordyceps é fonte de saúde, e é incluído como ingrediente em diversos suplementos, prometendo benefícios curativos para o rim e o pulmão, bem como para estancar sangramentos e reduzir o catarro. Segundo estudos, o fungo também apresenta atividades antitumorais em alguns tipos de câncer e pode ser benéfico a pacientes com resistência à insulina.

O fungo Cordyceps militaris, variação que também afeta insetos com seus esporos

Uma mosca no Vietnã também tomada pelo Cordyceps e tornada em zumbi pelo fungo